Cinco curiosidades sobre los premios Nobel: de la falsa muerte que los vio nacer a la premonicin sobre el cambio climtico

Los Premios Nobel se entregan hasta el 10 de octubre en Estocolmo y Oslo

Los Premios Nobel, destinados a las personalidades que han trabajado por “el bien de la humanidad”, se atribuyen a partir del lunes y hasta el 10 de octubre en Estocolmo y Oslo.

Cinco cosas a saber sobre estos galardones creado por el qumico e ingeniero sueco Alfred Nobel, inventor de la dinamita.

1. Un premio (casi) para los vivos

Desde 1974, los estatutos de la Fundacin Nobel estipulan que el premio no puede otorgarse de manera pstuma, salvo que la muerte ocurra despus de anunciado el nombre del laureado.

Hasta que la norma se puso por escrito, slo dos personalidades suecas fallecidas fueron galardonadas: el poeta Erik Axel Karfeldt (literatura en 1931) y el presuntamente asesinado secretario general de la ONU, Dag Hammarskjld (premio de la paz en 1961).

Tambin ha ocurrido que no se conceda un premio como forma de rendir homenaje a un galardonado fallecido, como en 1948 tras la muerte de Gandhi.

Un laureado reciente no tuvo la oportunidad de recibir la famosa llamada telefnica que anuncia un Nobel: tras el premio de medicina de 2011 al canadiense Ralph Steinman, se conoci de su muerte tres das antes, aunque sigue en la lista de ganadores.

2. Una fortuna por una medalla Nobel

Los Premios Nobel estn dotados de la friolera de 10 millones de coronas suecas por categora (unos 900.000 dlares) y una medalla de oro de 18 quilates.

Pero el periodista ruso y Nobel de la paz Dmitri Muratov logr convertir el oro en una fortuna para los nios ucranianos. En junio, la medalla de 196 gramos que recibi el co-ganador de 2021 alcanz 103,5 millones de dlares pagados por un filntropo annimo, donados a un programa de Unicef. La cifra es 21 veces superior al rcord anterior.

3. Un malentendido en el origen de los premios?

El 12 de abril de 1888, el hermano mayor de Alfred Nobel, Ludvig, muri en Cannes, Francia. Pero el diario Le Figaro se equivoc y anunci la muerte de Alfred en su primera pgina con un breve y asesino titular: “Un hombre que difcilmente puede ser llamado benefactor de la humanidad muri ayer en Cannes. Es el seor Nobel, inventor de la dinamita”.

Qu tormentos le caus a Alfred esta esquela prematura? Muchos le atribuyen la creacin de los premios, sealando el eco de la frmula elegida por Nobel para recompensar a quienes han hecho aportes “en beneficio de la humanidad”.

“Pero slo podemos imaginarlo” porque ese incidente no se menciona en su correspondencia, dijo su bigrafa, Ingrid Carlberg.

Los visitantes que acudieron a presentar sus condolencias a la mansin parisina del inventor se encontraron con la sorpresa de ser recibidos por un Alfred muy vivo, segn relat… Le Figaro, al da siguiente.

4. Un Nobel de 1903 pionero… sobre el cambio climtico

El fsico y qumico sueco Svante Arrhenius, de gran talento en muchos campos, recibi el premio de Qumica en 1903 por su “teora electroltica de la disociacin”.

Pero fueron otros trabajos pioneros los que le han valido el estatus de precursor en la actualidad: a finales del siglo XIX fue el primero en teorizar que la quema de combustibles fsiles, principalmente carbn en esa poca, provoca calentamiento global por la liberacin de CO2 a la atmsfera.

Segn sus clculos, una duplicacin de la concentracin de dixido de carbono calentara el planeta cinco grados; los modelos modernos dan ahora un rango de 2,6 a 3,9.

Lejos de sospechar las cantidades cada vez ms enormes de combustibles fsiles que consumira la humanidad, Arrhenius subestim la velocidad a la que se alcanzara ese nivel y predice que ese calentamiento se producira como consecuencia de la actividad humana… en 3000 aos.

5. Una competencia nueva… y rica

Con ms de 120 aos de historia y un nombre conocido en el mundo entero, los Premios Nobel no han perdido esplendor, aunque algunos los consideran un poco anticuados, eligiendo a menudo descubrimientos viejos.

Despus de que la Fundacin Nobel rechazara su propuesta de crear dos nuevos premios para el medio ambiente y el desarrollo, el filntropo ecologista germano-sueco Jakob von Uexkull, cre en 1980 el Premio Right Livelihood, conocido como el Premio Nobel Alternativo.

Los Nobel encontraron un nuevo rival muy bien dotado en Silicon Valley: los “Breakthrough Prize” (Premios Descubrimiento). Ya apodados los “Oscar de la ciencia”, estos rivales californianos de los augustos comits suecos estn dotados de tres millones de dlares, ms del triple de un Nobel.